Alexander Graham Bell
1847 – 1922 · United Kingdom
Bekannt für: Erfinder des Telefons und lebenslanger Lehrer gehörloser Menschen
“Er gab der menschlichen Stimme einen Weg um die Welt und lehrte zeitlebens die Gehörlosen.”
Biografie
Alexander Graham Bell wurde am 3. März 1847 in Edinburgh in eine Familie geboren, die aus der Sprache einen Beruf gemacht hatte: Großvater, Onkel und Vater waren Sprecherzieher, und der Vater entwickelte Visible Speech, eine Schrift für die Stellungen der Sprechwerkzeuge. Als er zwölf war, begann seine Mutter das Gehör zu verlieren; der Junge lernte an ihrer Seite das Fingeralphabet und sprach in tiefen, ruhigen Tönen unmittelbar gegen ihre Stirn, damit sie ihm folgen konnte. Als mittelmäßiger Schüler verließ er die Royal High School mit fünfzehn Jahren, doch ein Jahr bei seinem Großvater in London weckte die Lust am Lernen, und mit sechzehn unterrichtete er an der Weston House Academy in Elgin selbst Sprecherziehung und Musik. Nachdem beide Brüder an Tuberkulose gestorben waren, wanderte die Familie 1870 nach Kanada aus; Bell ging bald darauf nach Boston, um gehörlose Kinder zu unterrichten und deren Lehrer auszubilden.
Die Arbeit an Gehör und Sprache führte ihn zur Elektrizität. Beim Versuch, mehrere Telegramme über einen einzigen Draht zu senden, kam er zu der Überzeugung, dass ein Strom, der die Form einer Schallwelle annimmt, auch die Stimme tragen könne; mit dem jungen Mechaniker Thomas Watson baute er die Geräte für den Versuch. Am 7. März 1876 wurde ihm das erste US-Patent auf das Telefon erteilt, und wenige Tage später ging Sprache zwischen zwei Zimmern eines Bostoner Pensionshauses hin und her. Daraus wuchs die Bell Telephone Company, und 1885 war er Mitbegründer der American Telephone and Telegraph Company. Das Telefon hielt er für eine Störung seiner eigentlichen Arbeit und duldete keines in seinem Arbeitszimmer. Er heiratete Mabel Hubbard, die seit ihrer Kindheit gehörlos und einst seine Schülerin gewesen war, und blieb zeitlebens Lehrer der Gehörlosen.
Die späteren Jahre auf Beinn Bhreagh in Neuschottland waren so erfinderisch wie seine Jugend. Er baute das Photophon, das Sprache auf einem Lichtstrahl übertrug, wandte sich mit der Aerial Experiment Association der Luftfahrt zu, deren Silver Dart 1909 den ersten Motorflug in Kanada ausführte, und entwickelte Tragflächenboote, die 1919 einen Weltrekord auf dem Wasser aufstellten. Er war der zweite Präsident der National Geographic Society und prägte deren Zeitschrift; auch an der Gründung der Zeitschrift Science wirkte er mit. Am 2. August 1922 starb er auf Beinn Bhreagh. Während seiner Beisetzung ruhte der Telefonverkehr in Nordamerika eine Minute lang, und diese Stille zeigte, was die Stimme im Draht geworden war.