Albert Camus
1913 – 1960 · France
Bekannt für: Schriftsteller und Philosoph des Absurden, Nobelpreisträger 1957
“Wir müssen uns Sisyphos als einen glücklichen Menschen vorstellen.”
Biografie
Albert Camus wurde am 7. November 1913 in Mondovi geboren, einem Dorf im französischen Algerien, das heute Dréan heißt, und zwar in eine Familie, die so gut wie nichts besaß. Seinen Vater, einen Landarbeiter, verlor er in den ersten Monaten des Ersten Weltkriegs; er wuchs im armen Algierer Viertel Belcourt bei seiner Mutter auf, die schwerhörig war und weder lesen noch schreiben konnte. Sein Lehrer Louis Germain erkannte den wachen Verstand des Jungen und bereitete ihn unentgeltlich auf jenes Stipendium vor, das er 1924 gewann; mehr als drei Jahrzehnte später widmete Camus ihm seine Nobelrede. Er hütete das Tor in der Jugendmannschaft von Racing Universitaire d'Alger, wo ihn der Mannschaftsgeist und das gemeinsame Ziel stark anzogen, bis mit siebzehn Jahren eine Tuberkulose jeden sportlichen Gedanken beendete und ihn unter seinem Lehrer Jean Grenier zur Philosophie führte. 1936 schloss er sein Studium an der Universität Algier mit einer Arbeit über Plotin ab.
Als Deutschland 1940 in Frankreich einmarschierte, befand sich Camus in Paris; nach einem gescheiterten Fluchtversuch schloss er sich der Résistance an und leitete die verbotene Zeitung Combat. Sein Werk entstand paarweise. Der Fremde und Der Mythos des Sisyphos, beide 1942 erschienen, entfalteten das Absurde, den Zusammenstoß eines Geistes, der Sinn verlangt, mit einer Welt, die keinen gibt, und antworteten darauf nicht mit Verzweiflung, sondern mit Klarheit und Auflehnung. Die Pest von 1947 erzählt von einer durch die Seuche abgeriegelten Stadt und von gewöhnlichen Männern, die ohne Aussicht auf Lohn die Kranken pflegen. 1951 folgte Der Mensch in der Revolte, der ihn einen großen Teil seines Ansehens bei der Pariser Linken kostete, weil er die Morde im Namen der Geschichte verwarf. In Algier hatte er kurz der Kommunistischen Partei angehört und wurde aus deren algerischer Nachfolgepartei ausgeschlossen, weil er sich der Linie nicht fügte.
Den Nobelpreis für Literatur erhielt Camus 1957 im Alter von vierundvierzig Jahren, als zweitjüngster Preisträger und als erster in Afrika geborener. Der Algerienkrieg zerriss ihn schmerzlicher als jede Pariser Auseinandersetzung: Er warb für einen Waffenstillstand zum Schutz der Zivilbevölkerung und für ein Algerien, in dem beide Gemeinschaften leben könnten, eine Haltung, die auf keiner Seite Zustimmung fand, und am Ende schwieg er darüber weitgehend. Am 4. Januar 1960 kam er sofort ums Leben, als der Wagen, in dem er nach Paris fuhr, bei Villeblevin von der Straße abkam. Er war sechsundvierzig Jahre alt. Im Wrack lag das Manuskript des unvollendeten autobiografischen Romans Der erste Mensch, der 1994 erschien; seine Bücher gehören bis heute zu den meistgelesenen des Jahrhunderts.