Abebe Bikila
1932 – 1973 · Ethiopia
Znan po: Olimpijski maratonec, ki je bos zmagal v Rimu in naslov ubranil v Tokiu
“Bos je pritekel v Rim in odprl pot, po kateri Vzhodna Afrika hodi še danes.”
Biografija
Abebe Bikila se je rodil 7. avgusta 1932 v Jatu, majhnem naselju v okraju Selale v pokrajini Šoa, v visokogorju osrednje Etiopije. Med drugo italijansko etiopsko vojno se je moral z družino umakniti v odročno mesto Gorro, pozneje pa so se vrnili na kmetijo blizu starega doma. Kot deček je igral geno, tradicionalno igro, podobno hokeju, pri kateri sta bila gola včasih oddaljena po več kilometrov. Okoli leta 1952, potem ko se je preselil v Adis Abebo, je vstopil v 5. pehotni polk cesarske garde, elitne enote, ki je varovala cesarja, med korejsko vojno pa je služil v bataljonu Kagnew. Sredi petdesetih let je vsak dan pretekel dvajset kilometrov s hribov Sululte v prestolnico in nazaj, dokler ga ni opazil Onni Niskanen, švedski trener, najet za urjenje garde, in ga začel pripravljati na maraton.
Niskanen ga je prijavil na maraton olimpijskih iger v Rimu leta 1960. Copati, ki jih je Abebe kupil v mestu, so mu slabo pristajali in mu odrgnili noge, zato je tekel bos. Zaradi vročine se je maraton začel pozno popoldne ob vznožju Kapitolskega griča in se končal v temi pri Konstantinovem slavoloku; zadnji del poti po Apijevi cesti so osvetljevali vojaki z baklami. Abebe se je odlepil skupaj z Marokancem Rhadijem Ben Abdesselamom in v zadnjih petsto metrih pobegnil ter zmagal s časom 2:15:16,2, kar je bil najboljši svetovni izid in prva olimpijska zlata medalja za Etiopijo. Štiri leta pozneje je v Tokiu, nekaj tednov po operaciji slepiča, znova zmagal v svetovnem rekordu in kot prvi atlet ubranil olimpijski naslov v maratonu.
Prometna nesreča 22. marca 1969 ga je ohromila. Nekaj gibljivosti zgornjega dela telesa je znova pridobil, hodil pa ni nikoli več, zato se je posvetil športom, ki so mu še ostali: med zdravljenjem v Angliji je leta 1970 na igrah v Stoke Mandevillu, zgodnji predhodnici paraolimpijskih iger, tekmoval v lokostrelstvu in namiznem tenisu, leta 1971 pa je na tekmovanju za invalide na Norveškem zmagal v vožnji s sanmi po neurejenem terenu. Umrl je 25. oktobra 1973, star 41 let, za možgansko krvavitvijo, povezano s poškodbami iz nesreče. Pokopali so ga z državnim pogrebom, cesar Haile Selasije pa je razglasil dan državnega žalovanja. Njegovo ime nosijo šole, tekmovanja in stadion v Adis Abebi, vzhodnoafriški tekači, ki so prišli za njim, pa hodijo po poti, ki jo je prvi odprl.